El nombre Tehuantepec significa en náhuatl "Cerro de las Fieras".

La población está compuesta en su mayoría por indígenas zapotecos. Las mujeres dominan en los mercados de Tehuantepec. Conocido como "Tehuanas", es verdad que el vestir de la Tehuana tiene muchos elementos vivos, brillantes, valiosos, que la hacen verse presumida y orgullosa, pero nada como sus ojos.
Para vestirse de tehuana, como dice el fotógrafo mexicano Diego Huerta, hay que sentirse como tehuana. Altivas, imponentes, presumidas, orgullosas y siempre sonrientes con ojos que deslumbran y seducen, son las características que llevan consigo esas mujeres zapotecas cuando portan su traje de flores y encajes almidonados.